ハーリーレイス死去の報

８月となり本格的夏シーズンとなった。猛暑日が続き日々暑い！１週間前との温度差で体調不良になりそうだ。そんな中、ハーリーレイス死去の報が入ってきた。７６歳か…。現役として最後に来日したのは、いつであったろうか？腰痛が酷くてつらいとあの常に強気の男だったレイスが腰を擦りながらこぼしていたことを覚えている。私はタッグで２度試合をしたことがある。プライベートでは日本でもアメリカでも何度も飲みに行った。フロリダのタンパでたった１度だけ私が御馳走したことがある。レイスは苦笑いしながら受けてくれた。１９８０年代初頭、レイスは別格のトップレスラー、こっちは単なる日本から来た若僧。店にいた他のレスラー連中が少し引いた目で親しく飲んでいる我々を見つめていたのを思い出す(笑)。私がアメリカ遠征時、１９８０年代前半、アメリカマット界に人気絶頂の３人のヒーローがいた。アンドレ、ホーガン、ローデス。この３人はアメリカテアトリー何処に行っても別格のヒーローたった。それに対する敵役のトップも３人。フレアー、ニック、そして
ハーリーレイス。まさにこの６人は別格だったなぁ。むろんファンクス、ブリスコ兄弟もいたけどさぁ…。当時の状況はこの６人はすごかった。ファンクス、ブリスコ兄弟、マスカラスは７０年代だな。レイスは初来日は１９６８年だから馬場さんとの付き合いを考えるとファンクスやブッチャーよりも長い。馬場さんに２度NWA世界タイトルを取られているんだが、２度共取り返し尚且つPWFタイトルと鶴田さんのUNタイトルを奪取した。馬場さんとのボディスラムの攻防は今だに脳裏に焼き付いている。受け身の巧さは天下一品だった。誰が相手でも自分の試合テンポとスタイルは変えなかった。すべてハーリーレイススタイルの試合となった。相手がアンドレでもホーガンでもロビンソンでも。１９７９年だったか？全日本マットで行われたディックマードックとの１時間マッチは私が実際に見た試合の中でベストバウトの１つだと記憶している。合掌。